Exceptionnellement doué pour les mathématiques et les langues, il fut d’abord renommé pour sa précocité intellectuelle puis pour son excentricité. Il abandonna entièrement les mathématiques au milieu de sa vie.
William James Sidis naît de parents juifs émigrants de l’Empire Russe, actuellement Ukraine. Son père, Boris Sidis, avait émigré en 1887 pour échapper à la persécution politique. Boris obtient son diplôme à l’université Harvard, et y enseigne la psychologie. Il est aussi psychiatre et publie de nombreux livres et articles, ouvrant la voie à la psychopathologie.
Sa mère Sarah Mandelbaum et sa famille ont fui les pogroms de 18891. Sarah fréquente l’université de Boston, elle est diplômée de l’école de médecine en 1897.
On donne à William le prénom de son parrain, ami et collègue de Boris, le psychologueWilliam James.
Son amour (à sens unique) pour la militante Martha Foley a contribué au portrait dramatique que l’on se fait de l’homme aujourd’hui. Durant cette période, on le retrouve aux côtés des militants socialistes/communistes américains lors de manifestations contre la guerre et en soutien au gouvernement bolchévique russe qu’il défendra même devant les juges lors de son arrestation et procès pour participation à des manifestations interdites contre la guerre et lors du premier mai.
J : « Croyez vous en la forme soviétique de gouvernement ? »
S : « Oui. »
J : « Pouvez-vous nous dire brièvement ce qu’est la forme de gouvernement soviétique ? »
S : « Brièvement, ce sera assez difficile à expliquer. »
Avocat : « Pourriez vous donner à Son Honneur une description en 100 mots ? »
Sidis : « La forme de gouvernement soviétique est la forme qui s’est développée durant la Révolution actuelle en Russie. Le mot soviet est le mot russe pour conseil. Le principe général est que ceux qui font un travail socialement utile contrôlent le gouvernement et les industries du pays comme les fonctionnaires du gouvernement le font généralement. Le principe fondamental est que tout le monde est censé travailler ».
[…]
J : « Comprenez vous qu’ils ont l’intention de prendre le pouvoir par le biais des industries dans lesquelles ils travaillent ? »
S : « C’est ce que je comprends. »
J : « Par la force si nécessaire ? »
S : « Je comprends que tout gouvernement implique un certain pouvoir de suppression de l’opposition. »
J : « Cela ne répond pas à la question. Vous avez dit que le peuple voulait contrôler les industries du pays. Je veux savoir si vous préconisez le contrôle des industries du pays par la force ou l’utilisation du bulletin de vote ? »
S: « Je n’admets le recours à la force qu’en cas de nécessité et je me base sur une comparaison avec la Déclaration d’indépendance du gouvernement des États-Unis, qui stipule clairement que le peuple ne sera gouverné qu’avec le consentement des gouvernés ».
J : « Qui décide ? La majorité ou la minorité ?
S : « La majorité.
Fin de la retranscription »
À 24 ans, il écrit un traité sur l’antimatière, à 27 ans un traité de cosmologie prédisant les trous noirs (en avance de 14 ans sur Robert Oppenheimer et son étudiant Hartland Snyder qui ont publié On Continued Gravitational Contraction — De la contraction gravitationnelle continue — en juillet 1939)3,6.
Encensé par la presse durant son enfance, il fait par la suite l’objet de railleries et d’humiliations, on lui reproche d’avoir gâché son génie précoce3. En 1937, il poursuit le New Yorker pour diffamation et intrusion dans sa vie privée7 après que le journal a publié un article intitulé April fool très cruel à son encontre3. Il perd son procès, le juge considérant qu’il est un personnage public et qu’il existe dès lors un droit à l’information primant sur la défense de la vie privée7.
Découvre L’élève De 11 Ans De Harvard Qui A Surpassé Einstein
Jason Pasos | il y a 1 mois
This article was originally published on HistoricTalk
L’histoire est remplie d’histoires d’enfants prodiges qui n’ont jamais vraiment atteint leur plein potentiel. Cependant, peu de gens ont entendu parler de William Sidis, un garçon de 11 ans que beaucoup prétendaient plus intelligent que le grand Albert Einstein lui-même. Il était le plus jeune à s’inscrire à Harvard, mais que lui est-il arrivé et pourquoi n’a-t-il pas changé le monde, comme tant d’autres s’y attendaient ? Il s’avère que sa véritable histoire est à la fois fascinante et triste.
Les premiers signes de génie
William Sidis est né en 1898 à Boston, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Et il n’a pas fallu longtemps pour que certains remarquent qu’il y avait quelque chose de très spécial chez lui. Selon certaines informations, il pouvait parler plusieurs langues alors qu’il n’avait que huit ans. Selon NPR, le garçon pouvait lire le New York Times avant l’âge de deux ans, et parmi les différentes langues qu’il pouvait parler, il y avait le latin, le turc et l’hébreu.
Cependant, de l’avis général, Sidis brillait vraiment dans le domaine des mathématiques. Son talent pour les chiffres lui a permis d’entrer dans l’histoire, mais l’a aussi hanté plus tard dans sa vie.
Entrer dans l’histoire de Harvard avant même d’avoir 12 ans
Sidis n’avait que 11 ans quand il a été officiellement inscrit à l’université de Harvard. Cette école est l’une des plus prestigieuses, si ce n’est la plus prestigieuse, des États-Unis et l’une des meilleures écoles du monde. Sidis a en fait été accepté dans l’école quand il n’avait que neuf ans, mais on lui a conseillé d’attendre quelques années afin de mûrir un peu.
S’il a certainement marqué l’histoire à Harvard, il ne s’y est pas amusé pour autant et ses expériences ont sans doute contribuer à façonner le reste de sa vie.
Un QI plus élevé que celui d’Einstein
Albert Einstein est considéré par beaucoup comme l’un des êtres humains les plus intelligents, si ce n’est le plus intelligent, à avoir jamais vécu. Si on te disait qu’un jeune Sidis avait un QI peut-être deux fois plus élevé que celui d’Einstein ? On estime que son QI se situait entre 250 et 300. Alors, s’il avait un QI aussi élevé, peut-être le plus élevé jamais enregistré, pourquoi n’a-t-il pas changé le monde ?
Certains des problèmes de Sidis remontent à l’époque où il n’était qu’un petit garçon, quand ses parents ont commencé à le préparer à de grandes choses et ont commencé à nourrir des espoirs démesurés pour leur fils.
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Les parents de Sidis étaient aussi très intelligents
Sidis n’était pas le seul membre intelligent de sa famille. Son père était un psychologue assez célèbre, tandis que sa mère était un médecin très talentueux. Ses deux parents avaient fui d’autres pays pour s’installer en Amérique des années avant sa naissance. Quand sa mère a fui la Russie, le pays connaissait une série de persécutions religieuses, tandis que son père a fui son pays à cause de l’oppression politique. Cependant, il est difficile de dire si cela a eu une quelconque influence sur le jeune Sidis.
Il est également difficile de dire si cela a influencé ses convictions politiques ou sociales quand il a grandi. Cependant, les méthodes d’éducation de sa mère et de son père ont très certainement eu un effet sur lui.
Les parents de William voulaient le pousser à être le plus grand
L’éducation du jeune Sidis a commencé très tôt. Ses parents croyaient fermement qu’on pouvait enseigner le génie, alors c’est ce qu’ils ont entrepris de faire. Selon NPR, sa famille a dépensé toutes ses économies pour acheter des cartes, des livres et d’autres objets éducatifs pour Sidis. Et cela a fini par payer, au moins d’une certaine manière, parce que Sidis avait commencé à maîtriser l’anglais avant même de savoir marcher, et il ne tarderait pas à s’initier à d’autres langues.
Il a ensuite maîtrisé d’autres langues avant que la plupart des gens ne maîtrisent leur langue maternelle. Il a également fait quelques autres choses dès son jeune âge que beaucoup de gens essaient de faire sans réussir toute leur vie.
Les clés de la réussite selon son père
Le père de Sidis, Boris, était tellement sûr de ses méthodes d’éducation qu’il a écrit un livre entier pour expliquer les progrès de son fils. Il s’intitulait Philistine et génie. « On peut à cette période précoce éveiller un amour de la connaissance qui persistera tout au long de la vie », écrivait-il. Le livre de 1911 critiquait aussi sévèrement le système éducatif américain, affirmant qu’il n’inspirait pas le même amour de l’apprentissage que celui qu’il essayait d’insuffler à Sidis.
« Il n’y a pas de place pour le génie dans nos écoles. L’originalité est supprimée. L’individualité est écrasée. La médiocrité est à l’honneur », a-t-il écrit, ajoutant qu’il est essentiel de commencer l’éducation dès le plus jeune âge.
À cinq ans, il écrivait des livres entiers d’anatomie
Il est difficile de dire si les méthodes du père de Sidis ont réellement fonctionné ou si Sidis était tout simplement déjà un génie à sa naissance. Cependant, ce qui n’est pas contesté, ce sont certaines des réalisations incroyables que Sidis a accomplies avant même d’avoir atteint la puberté. Le garçon a écrit un manuel d’anatomie quand il était encore enfant et il a trouvé sa propre formule pour mémoriser les dates historiques quand il n’avait que cinq ans.
Sidis a également écrit de la poésie française, inventé sa propre langue, rédigé un roman et imaginé une constitution pour une société utopique, selon NPR. Il n’est donc pas surprenant que le système scolaire n’ait pas fait grand-chose pour le mettre au défi.
Il parlait déjà 8 langues à l’âge de 6 ans
Certaines personnes sont tout simplement douées pour apprendre plusieurs langues et si tu en doutes, prends l’exemple de Sidis. Son père avait un don pour l’apprentissage des langues, mais Sidis était d’un tout autre niveau. À l’âge de six ans, il pouvait parler anglais, arménien, turc, hébreu, russe, allemand, français et latin. Il avait même inventé sa propre langue. Si ce n’est pas incroyable, alors on ne sait pas ce qui l’est.
Cela montre à quel point Sidis était talentueux et pourquoi il était si différent des autres jeunes prodiges qui l’ont précédé et qui l’ont suivi.
Contrairement à la plupart des autres génies, il était exceptionnel dans tous les domaines
La plupart des enfants prodiges excellent dans un ou deux domaines. Par exemple, il n’est pas rare qu’un jeune excelle, disons, en musique ou en mathématiques et qu’il soit dans la moyenne ou légèrement au-dessus dans d’autres domaines. Cependant, c’est en partie ce qui a rendu Sidis si spécial, selon sa biographe, Amy Wallace. Elle a déclaré à NPR, « Une chose qui était très inhabituelle à propos de [Sidis] par rapport à d’autres enfants prodiges [c’est que] très peu de prodiges ont des capacités multiples. »
Sidis excellait dans presque toutes les matières qu’on lui proposait, de la poésie aux sciences en passant par l’histoire et la théorie politique. C’était un génie dans tous les sens du terme.
Se préparer à la vie à Harvard
Aux yeux de Boris, il n’y avait qu’une poignée d’endroits qui offraient le genre d’opportunités et d’éducation dont son fils devait bénéficier, et l’un de ces endroits était l’université de Harvard. Cependant, quand il a été accepté à seulement neuf ans, l’école a conseillé à Boris d’attendre quelques années pour que Sidis puisse mûrir émotionnellement. C’est donc exactement ce que Boris a fait, en attendant que son fils ait 11 ans pour l’inscrire.
Cependant, il s’est avéré que Sidis aurait pu bénéficier de bien plus d’avantages si son père avait attendu plus longtemps. Son séjour à Harvard lui a laissé des cicatrices qui ont duré toute sa vie.
Le dossier de Sidis à Harvard
Quand Sidis a été inscrit à Harvard à seulement 11 ans, il est devenu le plus jeune inscrit de tous les temps. Son record tient encore aujourd’hui. Il y a d’autres jeunes prodiges qui ont été inscrits dans des écoles de l’Ivy League (la liste des universités américaines les plus prestigieuses) à l’âge de 12, 13 ans, et ainsi de suite, mais aucun aussi jeune que Sidis. Cependant, il pourrait y avoir une bonne raison à cela, et cela pourrait avoir un rapport avec ce qui est arrivé à Sidis plus tard.
Le fait que le nom de Sidis soit pratiquement oublié aujourd’hui en dit long sur ce qui lui est arrivé ensuite et sur la façon dont la société se souvient de l’une des personnes les plus intelligentes qui aient jamais vécu.
Un QI plus élevé que celui d’Einstein
De l’avis général, Sidis était extraordinairement talentueux, et il suffit vraiment de jeter un coup d’œil à ses réalisations pour s’en rendre compte. Cependant, comme on peut s’y attendre, son quotient intellectuel nous dit la même chose. Abraham Sperling, mathématicien et psychologue, a eu l’occasion de faire passer un test de QI à Sidis. Il a écrit plus tard à propos de Sidis : « Le score [de son QI] était le plus élevé qui ait jamais été obtenu. »
Certaines estimations le situent au double de celui d’Einstein, tandis que d’autres disent qu’il était de 50 à 100 points supérieur au QI d’Einstein. Quoi qu’il en soit, c’est une chose incroyable à considérer.
À seulement 11 ans, il a donné une conférence à Harvard
Il n’est pas exagéré de dire que Sidis a peut-être été l’une des personnes les plus intelligentes de l’histoire, si ce n’est la plus intelligente. Son QI aurait été plus élevé que celui de Steven Hawking et d’Isaac Newton. Il n’est donc pas difficile de croire qu’à seulement 11 ans, il est monté sur un podium à Harvard et a donné une conférence au club de mathématiques d’Harvard, Le Harvard Mathematical Club, faisant sans doute tourner quelques têtes par la même occasion.
Et sa conférence ne portait pas sur un sujet simple non plus. Sa conférence avancée a attiré l’attention d’une personne en particulier, qui se trouvait justement dans le public ce jour-là.
Le brillant physicien du MIT, M. Comstock, découvre Sidis pour la première fois
Sidis est monté sur scène ce jour-là pour parler du concept mathématique des corps à quatre dimensions, qui est assez avancé. Il y avait surtout des étudiants chevronnés et quelques professeurs dans l’auditoire. L’un d’entre eux était Daniel Comstock, membre de la faculté et physicien au MIT. Il n’a pas fallu longtemps à Comstock pour faire une prédiction audacieuse sur le jeune Sidis qui montait sur scène ce jour-là, en 1910.
Cependant, cette prédiction audacieuse ne s’est pas vraiment réalisée, bien que Sidis ait été armé de tout ce dont il avait besoin pour faire une différence spectaculaire dans le monde après avoir quitté l’université.
La prédiction audacieuse de Comstock au sujet de Sidis
Comstock écrira plus tard dans son autobiographie qu’il avait de très grands espoirs pour Sidis. Après l’avoir vu en 1910, il a déclaré : « Je prédis que le jeune Sidis sera un grand mathématicien astronome. Il fera évoluer de nouvelles théories et inventera de nouvelles façons de calculer les phénomènes astronomiques. Je crois qu’il sera un grand mathématicien, le chef de file de cette science à l’avenir », selon sa biographie.
Malheureusement, on sait tous que ce n’est pas exactement ce qui s’est passé. Malgré tout, ce n’est pas peu dire quand l’un des plus grands physiciens du monde de l’époque prédit qu’un enfant de 11 ans va, en grandissant, modifier complètement notre vision de l’univers.
Faire la une des journaux partout
Il n’a pas fallu longtemps pour que l’on apprenne que le plus jeune étudiant de l’histoire de Harvard avait commencé les cours. Les médias de l’époque se sont rapidement intéressés au jeune prodige, et l’histoire a captivé les lecteurs dans tout le pays. En fait, l’attention des médias n’a jamais vraiment disparu. À l’époque, presque tout le monde avait entendu parler de son histoire. Un fait dont Sidis ne se souciait pas forcément lui-même.
Cela n’a probablement pas beaucoup contribué à l’attacher à ses camarades de classe non plus. En fait, d’après la plupart des témoignages, il a été plutôt mal traité par les autres étudiants de Harvard.
Il était impopulaire à l’école
Le célèbre architecte Buckminster Fuller a étudié à Harvard en même temps que Sidis et ce qu’il a dit de lui résume assez bien le temps passé par Sidis là-bas. « La plupart des étudiants le considéraient comme un monstre. Il avait 16 ans quand je l’ai connu, mais ses parents l’envoyaient encore à l’école habillé comme un garçon de 12 ans. À l’époque, un garçon mettait automatiquement un pantalon long quand il avait 14 ans, mais Willy Sidis portait encore un pantalon court comme le personnage principale ‘Le Petit Lord Fauntleroy’ et des bottines à boutons hauts ».
Amy Wallace, la biographe, a déclaré : « Il avait été la risée de tous à Harvard. Il a admis qu’il n’avait jamais embrassé une fille. Il était taquiné et harcelé, et c’était tout simplement humiliant. »
Un discours inattendu aux journalistes
À Harvard, beaucoup s’attendaient à de grandes choses de la part du jeune Sidis, malgré tous les rapports de harcèlement. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, compte tenu de son niveau de génie. Cependant, lors de la remise des diplômes, Sidis prononce un discours qui laisse entrevoir ce qu’il pourrait devenir et ce qu’il pense de son passage dans le monde universitaire. Le discours a été prononcé devant des journalistes en 1914 et il a commencé de façon assez normale.
Sidis a commencé par déclarer « Je veux vivre une vie parfaite », mais c’est quand les choses ont pris un tournant étrange et que les gens ont commencé à se regarder en se demandant ce qui s’était passé.
Devenir un ermite
Sidis, dans son discours, a poursuivi en disant : « La seule façon de vivre la vie parfaite est de la vivre dans la réclusion. J’ai toujours détesté les foules. » Sa vision du monde était pessimiste et il avait manifestement été affecté négativement par ses expériences avec d’autres étudiants lorsqu’il était à Harvard. Cependant, beaucoup ont immédiatement commencé à se demander si Sidis était vraiment sur le point d’aller s’isoler du reste du monde.
Et si c’est le cas, le monde a-t-il manqué de profiter des contributions que Sidis aurait pu apporter à cause des moqueries des autres élèves de l’école ?
Renoncer aux femmes et au mariage
Si les gens avaient besoin d’autres indices pour savoir si Sidis avait vraiment l’intention de se couper du monde, ils n’avaient qu’à regarder le fait qu’il avait décidé de ne plus fréquenter les femmes et de ne plus se marier. Sa décision était sans doute due aux moqueries qu’il avait subies à l’université. « Tout ce qu’il voulait, c’était quitter le monde universitaire [et] être un travailleur ordinaire », écrit Wallace dans sa biographie de Sidis.
Au cours des deux années qui ont suivi, sa vie a pris des tournants auxquels personne, pas même Sidis lui-même, n’aurait pu s’attendre. Tout a commencé par un poste d’enseignant.
Il a été chassé de Harvard par des brimades
Si Sidis devait occuper un poste d’enseignant quelque part, on pourrait s’attendre à ce qu’il en prenne un à Harvard ou dans une autre école prestigieuse de l’Ivy League. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. En fait, Sidis a dû quitter Harvard en raison de prétendues menaces qu’il avait reçues. Il a donc accepté un poste de professeur de trigonométrie et de géométrie à l’université de Rice quand il n’avait encore que 17 ans, c’est-à-dire beaucoup plus jeune que ses élèves.
Bien sûr, l’enseignement ne se passa pas bien, et il ne tarda pas à abandonner complètement pour retourner à l’école où il avait commencé quand il n’avait que 11 ans.
Retour à Harvard
Quand Sidis est retourné à Harvard, il a décidé de poursuivre des études différentes. Il s’est inscrit à la faculté de droit et s’est plutôt bien débrouillé, de l’avis général. Bien sûr, il fallait s’y attendre. Cependant, il n’a pas tardé à abandonner une fois de plus. Cette fois, il quitte Harvard en 1919. Il était probablement évident pour tous les proches de Sidis que quelque chose n’allait pas pour le jeune homme.
Bien qu’il ait obtenu de bons résultats scolaires, à peu près partout où il est allé, il n’a pas pris la peine de finir d’obtenir son diplôme. Si cela n’a pas déclenché de réaction chez les gens, ce qui s’est passé ensuite l’a certainement fait.
Il s’est engagé dans l’activisme social
L’Amérique n’était pas vraiment connue pour protéger les droits des travailleurs au début du 20e siècle. En fait, c’était une époque de manifestations de masse, de grèves et de mouvements socialistes. Au cours de l’un de ces mouvements socialistes, Sidis s’est retrouvé à défendre les droits des travailleurs. Il a également été arrêté après avoir crié « Au diable le drapeau américain ». Nous ne savons pas exactement quel était le motif juridique de son arrestation, mais ce démêlé avec la justice a fait la une des journaux. La manifestation a également fini par tourner à l’émeute.
Nous ne savons pas non plus comment ses parents ont réagi, étant donné que Sidis ne suivait pas exactement la même voie que celle qu’ils espéraient. Ils l’ont essentiellement formé à de grandes choses tout au long de sa vie.
Le procès de Sidis
Encore une fois, c’était une période de l’histoire américaine où beaucoup de gens étaient très opposés au socialisme tel qu’ils le concevaient. Alors, quand Sidis est passé en jugement, et que les médias en ont parlé, il ne s’est pas vraiment fait d’amis. Il a été révélé qu’il soutenait la révolution russe, en plus d’être pacifiste et socialiste. C’était peu de temps après la fin de la Première Guerre mondiale.
À l’époque, les croyances de Sidis étaient considérées comme tout simplement étranges par certains, y compris par de nombreuses personnes au pouvoir, ce qui pourrait aider à expliquer ce qui lui est arrivé ensuite.
Boris intervient pour aider (sans succès) son fils
Dans un premier temps, le juge avait décidé de condamner Sidis à 18 mois de prison, ce qui aurait sans doute été extrêmement difficile pour lui. Cependant, le père de Sidis est intervenu et a proposé de lui apporter une aide psychologique. Le juge a accepté et a libéré Sidis sur parole. Le fait que Boris soit un psychologue réputé à l’époque a sans doute aidé. Sidis a ensuite été envoyé dans l’établissement de son père dans le New Hampshire.
Sans surprise, les choses ne se sont pas passées aussi bien que Boris l’avait probablement espéré. Au contraire, cela a probablement contribué à détériorer la relation entre les deux hommes.
Le temps passé par Sidis dans l’institution de son père
Sidis n’a pas été très flatteur dans sa description de l’établissement de son père. Il a déclaré plus tard que le temps qu’il y avait passé équivalait à de la « torture mentale .» Il n’y a pas beaucoup de preuves au-delà de cela pour dire avec certitude ce qui s’est passé pendant son séjour dans cette institution, mais il est assez clair qu’il ne l’a pas apprécié. Quand il a été libéré, il a redoublé d’efforts pour vivre une vie qui n’impliquait pas de pression extérieure de la part de la société ou de ses parents.
Peu de temps après sa libération, il a décidé de quitter complètement le monde universitaire et de commencer enfin à vivre une vie loin des projecteurs. Des projecteurs qui l’ont poursuivi tout au long de sa vie dès son plus jeune âge.
Accepter des emplois subalternes
Après avoir quitté l’école, Sidis a occupé un certain nombre d’emplois de cols bleus. On dit qu’il a même pris plusieurs noms différents pendant cette période de sa vie. Il a également déménagé d’une ville à l’autre, en acceptant souvent les mêmes types d’emplois. Tout cela dans le but de se faire discret et de ne pas être sous les feux de la rampe. Et cela a fonctionné pendant un certain temps. Malgré son génie et son histoire, il a réussi à se fondre dans la société.
Cependant, il n’a jamais pu vraiment échapper à son passé, et il n’a pas fallu longtemps pour que quelqu’un vienne chercher ce même garçon prodige qui avait montré tant de potentiel lorsqu’il était enfant.
Sidis est retrouvé à New York
Bien qu’il ait essayé de se faire discret, un journaliste n’a pas tardé à le retrouver à New York, où il travaillait comme opérateur de machine et gagnait environ 23 dollars par semaine. Le monde entier voulait savoir ce qui était arrivé à Sidis, qui était l’une des personnes les plus intelligentes à avoir jamais vécu. Il s’est avéré qu’il avait accepté des emplois similaires partout où il avait déménagé. Cependant, il n’avait pas complètement abandonné ses études pendant cette période.
Bien qu’il ait abandonné la société et le monde universitaire, il continuait à écrire des livres. Cependant, nous ne saurons peut-être jamais combien il en a réellement écrit au cours de sa vie.
Forger son propre héritage, à sa manière
À ce stade de sa vie, il n’avait plus vraiment été en contact avec ses parents. Ils avaient probablement plané sur le reste de sa vie comme un gros nuage de pluie et il voulait faire les choses à sa façon. C’est peut-être pour cela qu’il a continué à écrire tout au long de sa vie, surtout pendant les années où il occupait des emplois subalternes. Il a publié L’Animé et l’Inanimé en 1925, qui traitait de sa propre théorie de la vie et du cosmos.
Cependant, le livre restera la plupart du temps ignoré jusqu’à ce qu’il soit fondamentalement redécouvert dans un grenier en 1979. Sidis publiera de nombreux autres titres après la parution de L’Animé et l’Inanimé.
Utilisation de différents noms de plume
Nous ne savons pas exactement si Sidis a commencé à écrire sous différents noms de plume en réponse au fait que L’Animé et l’Inanimé avait été ignoré par le monde scientifique ou s’il essayait simplement de rester à l’écart des projecteurs. Quoi qu’il en soit, il a continué à publier de nombreux autres titres sous toutes sortes de noms différents jusqu’à sa mort. Mais cela a aussi un peu compliqué les choses pour les historiens et ceux qui veulent en savoir plus sur Sidis.
Son utilisation intensive de pseudonymes peut avoir été à la fois une réponse à la non-prise au sérieux de ce livre et un simple moyen de rester discret tout en continuant à mener une vie normale.
Des titres en son nom
Bien que l’on ne sache pas combien de livres il a réellement écrits, on peut affirmer avec certitude qu’il en existe un grand nombre. Quand il s’agit de livres qui ont été écrits sous son nom, on n’en connaît vraiment que deux qui ont été écrits par lui quand il était adulte. Le premier était L’animé et l’inanimé, et le second s’appelaitLes tribus et les États. Ce dernier traitait de l’histoire des Amérindiens.
Il traite principalement des tribus du Nord-Est et de l’effet qu’elles ont eu sur l’Amérique d’avant et d’après la révolution, mais il n’a jamais été complètement terminé. Ses deux publications ont des critiques décentes, même aujourd’hui.
Les livres perdus de Sidis
En raison de son utilisation intensive de pseudonymes, on ne sait pas vraiment combien de livres perdus de Sidis existent réellement. On sait qu’il a publié Notes sur la collecte des virements sous le nom de Frank Folupa dans les années 1920. Cependant, ce livre n’était pas aussi sérieux que certains de ses autres ouvrages, et il semble simplement explorer l’une de ses fascinations dans le livre : les tramways et les trolleys.
Le texte est rempli de faits et d’anecdotes sur les tramways. Il y a même de la poésie et des blagues plutôt enfantines. Il s’avère que une fois plus agé, Sidis aimait beaucoup rire et faire des blagues dans la vie.
Vivre une vie cachée
D’après de nombreux témoignages, Sidis se déplaçait régulièrement d’une ville à l’autre et il était en quelque sorte un nomade intellectuel. Quand il dérapait et que les gens commençaient à se faire une idée de son niveau d’intelligence, il faisait tout simplement ses valises et repartait dans une nouvelle ville. À cette époque, Sidis avait tellement horreur du regard des autres qu’il prenait de grandes précautions pour s’assurer qu’on ne le découvrirait pas.
Cependant, Sidis apprendrait que peu importe les précautions qu’il prendrait, il serait retrouvé si quelqu’un le cherchait vraiment. Ce quelqu’un s’est finalement présenté sous la forme d’un journaliste du The New Yorker.
Un journaliste traque Sidis
La journaliste avait été envoyée par The New Yorker pour se lier d’amitié avec Sidis et écrire un article sur ce qui lui était arrivé, selon Wallace. La journaliste l’a trouvé et, en 1937, a publié un article détaillant son histoire. « La seule vue d’une formule mathématique me rend physiquement malade », aurait déclaré Sidis. Il a également déclaré que tout ce qu’il voulait, c’était continuer à travailler comme il le faisait depuis quelques années. Quand on lui a demandé pourquoi il pensait ne pas être à la hauteur des prédictions à son sujet, il a répondu : « C’est étrange, mais, vous savez , je suis né un 1er avril ».
Cependant, quand l’article a été publié, Sidis était plutôt mécontent de la façon dont il était dépeint dans l’histoire. Sa principale plainte était que l’article le faisait passer pour un fou reclus.
Sidis sort de la clandestinité
« Sidis pensait que la description que l’article faisait de lui était humiliante », selon NPR. Il a donc décidé de sortir de sa cachette, et sa première démarche a été de poursuivre The New Yorker en justice pour diffamation. Il a ensuite essayé de prouver que l’article avait causé « une angoisse mentale grave [et] une humiliation », a déclaré Wallace. Cependant, la chance n’était pas de son côté à l’époque, puisque l’affaire a d’abord été rejetée par le tribunal.
Son procès a également eu pour effet de le placer à un endroit qu’il avait essayé d’éviter toute sa vie. Il s’est retrouvé sous les feux de la rampe.
A nouveau sous les feux de la rampe
Toute l’attention suscitée par ce procès signifiait que le monde entier pouvait à nouveau savoir ce qui était arrivé à Sidis. Non seulement cela, mais on se souvient encore aujourd’hui de cette affaire comme d’un cas important dans l’histoire américaine et dans le droit de la protection de la vie privée. Malgré des années d’efforts pour rester à l’écart des médias et continuer à vivre comme une personne normale, Sidis faisait à nouveau la une des journaux.
Son affaire allait prendre un tournant, mais sa vie aussi au cours des deux années suivantes. Pendant cette période, Sidis a continué à faire ce qu’il avait fait au cours des deux dernières années et a occupé différents emplois subalternes.
Sidis gagne son procès et souffre d’une hémorragie cérébrale
Sidis a bien fini par obtenir gain de cause dans l’affaire qui l’opposait au New Yorker. Cependant, des années s’étaient écoulées depuis la publication de l’article, et il n’a obtenu le verdict qu’il souhaitait qu’en 1944. Malheureusement, il a été victime d’une hémorragie cérébrale cette même année. Il faut savoir que son père avait lui aussi été victime d’une hémorragie cérébrale des décennies auparavant. À l’époque, Sidis travaillait au département d’État de l’indemnisation du chômage, où il effectuait du travail de bureau.
Sidis n’a pas pu se remettre de l’hémorragie et il est mort peu de temps après. Cependant, il avait réussi à vivre la plus grande partie de sa vie selon ses propres termes jusqu’à ce moment-là.
Sidis et son héritage aujourd’hui
Alors que Sidis avait finalement réussi à mener une vie discrète pendant la majeure partie de son passage sur Terre, on se souvient encore un peu de lui aujourd’hui. Que ce soit pour son rôle de petit génie, sa qualité d’auteur ou son rôle dans l’histoire juridique des États-Unis, son nom n’a pas été complètement effacé des livres d’histoire. Et bien que sa vie ait été courte, selon de nombreux témoignages, Sidis avait réussi à surmonter en grande partie certaines des difficultés qu’il avait eues au début de sa vie.
Espace perso d' ANTINEA 